この小惑星の重量は約4億5,000万トンで、その回転中に火星と地球の軌道を横切ります。その表面がどのようにきれいになるかは謎です。
この地球近くの宇宙体は、日本の探査機「はやぶさ2」のターゲットです。この探査機の使命は、小惑星の土壌サンプルを採取して地球に届けることです。昨年、彼はいくつかの制御されたロボットをリュウグウの表面に着陸させました。
同じ年に、はやぶさ2は小惑星の表面と天体の衝突の過程を研究するために小惑星の表面に小さな電荷を落としました。数か月後、探査機自体が天体の表面に座って破片を集めました。 2020年末までには地球上に存在することが予想されます。
天文学者は、はやぶさ探査機からの画像をさらに研究します。権威のあるScienceは最近、小惑星の表面が無塵であるという研究結果を発表しました。それは信じられないほどに見えます小惑星は太陽系内を非常に長い時間移動しますが、不可避的な侵食は必然的に表面にほこりの痕跡を残します。しかし、高解像度の画像でさえ、リュウガでは100ミクロン未満の粒子を検出できませんでした。
この天体の表面にほこりがないことは、小惑星をきれいにするいくつかの地質学的プロセスを示しています。小惑星にはまだ塵が残っている可能性がありますが、小さな隕石との衝突後、亀裂に隠れたり、宇宙空間に運び去られたりします。
小惑星が太陽に近づくと、その表面が熱くなり始め、氷が蒸発し、小さな塵の粒子を伴っている可能性があります。たとえば、小惑星ベンヌの表面でも同じ現象が見つかりました。しかし、「しかし」1つあります。竜ヶ丘の氷の埋蔵量は、印象的とはほど遠いものです。
おそらく、小惑星はさまざまな方向に太陽に向きを変え、不均一に加熱します。これから彼は変形されます。このため、岩が鋭く割れるようになり、塵の一部は依然として断層の内部に隠されているか、宇宙に広がっています。
しかし、今日はあくまでも推測です。天文学者たちは小惑星の表面がなぜ滑らかなのかという疑問に対する答えを探し続けています。おそらく、近い将来のテクノロジーが私たちを正しい答えに近づけるでしょう。