宇宙飛行センターの天文学者。ゴダードは、木星の衛星であるヨーロッパ上空の水蒸気の残骸を記録した。
ヨーロッパは木星の最大の衛星の1つです。この氷の地殻の厚さは5〜20 kmです。
その下には、仮説上、液体の水があるかもしれません。これは、この天体の中心部が熱くなっているために可能になります。つまり、母惑星の重力効果によるものです。結局のところ、太陽からこのようなかなり離れたところにある海は凍る可能性があります。潮汐摩擦のプロセスにより、液体状態で存在する可能性があります。
液体の水の面積は衛星の半径の約10分の1であると推定されています。内海の下には、珪酸塩のマントルと、主に鉄からなる熱いコアがあります。
20年以上前に、ガリレオ宇宙船はヨーロッパの表面で電流を伝導できる液体を発見しました。観測結果を分析すると、衛星の表面に大きな液体のプルームがあることがわかりました。ハッブル宇宙望遠鏡は仮定を確認しました。
ヨーロッパにある穏やかな環境での水蒸気の測定を専門とする研究で、科学者たちはデータを比較しました。彼らは、ハワイにあるケック天文台からの衛星研究結果を追加しました。 1回の観察でのみ、水蒸気の残留が検出されました。
顕著な量の水蒸気が観察の1エピソードでのみ見られたという事実は、この現象の原因が内部にあることを示しています。このような水の強い放出はまれで、散発的です。
これらの結果は、木星の衛星の大気中に本当に水があることを示しました。その原因は氷の下から放出された熱い流れであると思われます。これらはおそらく間欠泉です。
トム・ノードハイムが率いる天文学者たちは興味深い仮説を提唱しました。それによれば、木星の衛星には、氷の下に微生物が存在する可能性があり、以前に想定されていた数十キロの深さには存在しない可能性があります。
しかし、天文学者によれば、衛星の蒸気放出はより低いレベルで発生する可能性があります。正確なデータは、早くも次の10年で取得できます。すると、木星の非常に強力な磁場と、木星の近くに非常に多くある隕石が水蒸気形成の過程に及ぼす影響を研究することが可能になるでしょう。興味深いことに、ヨーロッパは地球外生命体を探す有望な場所の1つです。
地下の液体の水が表面に流れた場合、その痕跡は潜在的に修正される可能性があります。おそらく、この衛星は将来、ハイテクプローブによって探査されるでしょう(現在は、JUICEまたはEuropa Clipperです)。これまでのところ、科学者は氷河下の海の存在と衛星の大気への水蒸気放出の存在を関連付けることができません。