末梢に位置する細胞の軸索の近くに形成される神経組織の細胞は、ラットにおける疼痛伝達の過程に直接関与していることが証明されています。
最近まで、受容体を介した特定の組織への神経インパルスの輸送の結果として痛みが伝達されるという理論がありました。
カロライナインスティテュート(スウェーデン)の科学者たちは、痛みの伝達を促進する新しいメカニズムを発見しました。このメカニズムの本質は、軸索を取り巻くシュワン細胞がその過程に参加することです。
これらの細胞を通じて、軸索のミエリン構造の破壊と形成が起こります。そのような膜の存在は、神経経路に沿った神経インパルスの伝達率を高めるのに役立ちます。科学者によると、ミエリン鞘は長い間、人間の記憶の形成過程に直接関与しています。
研究を行うことにより、科学者は遺伝子改変を受けたマウスのグループを作成しました。これらの個体では、シュワン細胞のみが光に対する反応の原因でした。その結果、光にさらされたマウスは痛みを感じました。同時に、彼らの足はわずかにけいれんし始め、一部の人はしばしばコートの表面をなめ始めました。
これらの細胞の閉塞の場合、光のあるマウスでは痛みはそれほど強くはなりませんでした。しかし、環境の温度が上昇した場合、研究したマウスのグループの代表者の痛みは鈍化しなかった。これは、シュワン細胞が痛みの伝達に直接関与しているという事実にもかかわらず、それらが痛みを完全に制御する能力を持っていないことを証明しています。
この現代の発見のおかげで、科学者は慢性型を含む複雑な疾患を治療するための新しい方法を作成するユニークな機会があります。さらに、研究結果は痛みの原因とプロセスを理解するのに役立ちます。
研究中に行われた膨大な量の作業にもかかわらず、科学者はまだ多くの疑問を見つけなければなりません。たとえば、シュワン細胞とニューロンの間、またはこれらの要素が互いにどのように相互作用するかに関連があります。